长江三角洲地区包括上海市全部(10县)、江苏省南部(8市37县)、浙江省北部(7市35县)以及邻近海域，其陆地面积11万多平方公里，人口约8000万，是我国经济最发达、开放程度最高的地区之一。长江三角洲北起通扬运河，南抵杭州湾，西至镇江，东到海边，包括江苏、浙江两省部分地区和整个上海市，面积约5万平方千米，是一片坦荡的大平原，只有少数小山丘像孤岛一样矗立在平原之上。这里岸线平直，海水黄浑，有一条宽约几千米到几十千米的潮间带浅滩。坦荡宽广的长江三角洲究竟是怎样形成的呢？长江三角洲的演变形成过程，大体由三个方面组成：一是作为长江三角洲主体的太湖平原形成；其次，是长江携带的泥沙在长江口的堆积；第三，是人类生产活动对长江三角洲形成的影响。长江三角洲16个城市，约占全国土地面积的1%；约占全国人口的6%；约占全国GDP的19%；约占全国社会消费品零售总额的15%。长江三角洲地区属亚热带湿润季风区，气候温和，土地肥沃，自古以来农业发达，有"鱼米之乡"、"丝绸之府"的美誉；水产资源也非常丰富，著名的舟山渔场、嵊泗渔场、长江口渔场均在其附近海域。长江三角洲区位条件得天独厚，集"黄金海岸"与"黄金水道"于一身：大陆海岸线近1000公里，长江优良岸线600公里，由上海、宁波、舟山、南京、镇江等组成的港口群，与世界上160个国家和地区通航。现在，这里已经形成了一个以上海为中心的现代化综合运输网。通过长江水运大动脉，可以沟通面积180万平方公里、人口3.5亿、主要工农业产品产量占全国半数的整个长江流域，市场极为广阔。长江三角洲地区经济实力雄厚。现已经成为中国最大的轻纺、机电基地和重要的钢铁、石化基地；加工工业也具备了较强的开发设计、综合配套和争取国外市场的综合能力。自中国实行改革开放政策以来，首先以东部沿海地区和长江沿岸的开发开放为重点，而长江三角洲地区正位于东部沿海开放带和沿江(长江)产业密集带组成的“T”型产业布局的结合部。因此，该区的开发开放成为整个长江流域开发开放的“龙头”。1990年，中国政府决定加快开发和开放上海浦东的步伐，其目的是使上海尽快发展成为国际经济、金融和贸易中心，进而带动起长江三角洲及长江沿岸地区的经济振兴。上海是中国的最大城市，也是远东大都市，又是中国的重要综合性工业基地和科研基地，在全国国民经济中居举足轻重的地位。作为长江三角洲两翼的江苏省和浙江省也是中国经济、科技、文化最发达的地区之一，它们不断扩大开放程度，加快外向型经济的发展，使宁波、南京、苏州、杭州等地也已成为外商投资的重点。根据长江三角洲地区规划，到2010年，上海要为建成新的国际经济中心城市奠定基础；宁波要建成现代化国际港口城市；南京要为建成国际化大都市奠定基础；杭州要基本建成国际旅游城市；镇江、扬州、苏州、无锡、常州、南通、绍兴等城市也提出了类似的目标。专家预测，今后一、二十年，中国大陆的长江三角洲地区完全可能成为与日本京阪国际性城市带相比美的世界特大城市带。根据台湾电机电子公会对中国大陆投资环境的调查，长江三角洲在名列榜首。